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El médico residente del Centro Wright viaja al extranjero para ayudar a los refugiados ucranianos
El Dr. Chaitanya Rojulpote, residente de medicina interna en el Centro Wright de Educación Médica de Postgrado, proporcionó tratamiento a Nina, una abuela de 86 años, que estaba al borde del colapso cuando llegó al campo de refugiados de Medyka (Polonia).
Un viaje en solitario a la ciudad fronteriza polaca permite al Dr. Rojulpote ofrecer cuidados prácticos y una dosis de esperanza
Preocupado por los informes diarios de más bombardeos y derramamiento de sangre en Ucrania, el Dr. Chaitanya Rojulpote, médico residente de 29 años, de Scranton, hizo algo más que sentir pena por la gente atrapada en el camino de la guerra.
Hizo lo que su corazón le pedía.
Compró un billete de avión e hizo un viaje en solitario a Europa, dedicando una semana de sus vacaciones a ayudar a los refugiados desplazados por la brutal invasión rusa.
Rojulpote, residente de segundo año de medicina interna en el Wright Center for ʼһ Medical Education, en el noreste de Pensilvania, se asoció con una organización no gubernamental de ayuda médica que se dedica a socorrer a las personas en apuros.
Trabajó en su unidad de primeros auxilios sobre el terreno, atendiendo a personas que huían del peligro y finalmente cruzaban la frontera de la caótica Ucrania hacia la relativa seguridad de Polonia. Los refugiados suelen llegar allí en oleadas, dice. Cruzan a pie a través de la puerta vigilada a cualquier hora del día y de la noche. Están hambrientos, tienen frío, están asustados, a veces deshidratados, suelen estar agotados y siempre están inseguros. La mayoría son mujeres y niños.
"Lo que le estás dando a esta gente más que cualquier otra cosa -más que ayuda médica, más que comida, más que agua- es esperanza", dice Rojulpote. "Les estás dando la esperanza de que, tras llegar por fin a este destino, todo va a mejorar".
Más de 12 millones de ucranianos han abandonado sus hogares desde que las tropas rusas invadieron la nación el 24 de febrero, creando lo que se considera una de las crisis humanitarias y de desplazamiento de más rápido crecimiento de la historia. Se calcula que 6,5 millones de personas se han desarraigado pero permanecen en el país a principios de mayo. Más de 5,7 millones de ucranianos habían escapado a las naciones vecinas, siendo Polonia el país que recibió la mayor afluencia: 3,1 millones de personas, y contando, según las estimaciones de las Naciones Unidas.
Las noticias de la situación - combinadas con las horribles imágenes de civiles muertos y heridos - están obligando a millones de personas de todo el mundo a sentir una responsabilidad personal por las víctimas, como se refleja en la continua afluencia de donaciones financieras y bienes materiales. Sin embargo, sólo una parte de los observadores se desplazará al lugar de los hechos, como hizo Rojulpote a mediados de abril, y a los que se plantean hacer el viaje se les pide respetuosamente que lo hagan sólo si tienen las capacidades necesarias.
Rojulpote sabía que las agencias de ayuda en la frontera ucraniana demandaban personal sanitario. Sin embargo, antes de unirse a la iniciativa, repasó las técnicas que no utilizaba desde sus días en la facultad de medicina de la India, incluida la forma de cerrar las heridas. Visitó el servicio de urgencias del Commonwealth ʼһ Regional Hospital de Scranton, donde dos médicos le refrescaron amablemente la colocación correcta de una vía intravenosa y la sutura. (Practicó poniendo puntos de sutura en un vaso de espuma de poliestireno). También vio vídeos en YouTube sobre la aplicación de apósitos sencillos.
Las habilidades de Rojulpote se pondrían a prueba durante su breve estancia en la frontera. Practicaba la medicina sobre la marcha, ofreciendo la mejor atención que podía en el limitado tiempo que los pacientes se quedaban. La mayoría de los viajeros tenían prisa por seguir adelante en cuestión de horas, incluso de minutos. En un caso, sólo pudo suplicar, y luego dispensar, medicamentos para reducir la presión arterial a un hombre cuya lectura era peligrosamente alta. El hombre se tomó las pastillas, pero continuó inmediatamente su viaje para reunirse con su esposa, cuando debería haber ido directamente al hospital.
Varios de los refugiados con los que Rojulpote se encontró brevemente permanecerán con él en espíritu durante el resto de su vida. Por ejemplo, una noche le llamaron para que atendiera a Nina, una abuela de 86 años que había viajado durante dos días seguidos antes de entrar en el campo; estaba al borde del colapso. De ella, el joven médico aprendió el poder de la resistencia.
Del mismo modo, un hombre conocido como Sasha, que cada día espera y espera en la puerta de la frontera, saludando a todos los viajeros que llegan y esperando recibir noticias de su familia desaparecida, demuestra el poder duradero del amor, y de la bondad.
Rojulpote decidió compartir públicamente estos y otros relatos de sus experiencias en Medyka (Polonia) -donde trabajó como voluntario en una tienda de campaña calefactada con estufa de leña que funciona las 24 horas del día como una especie de clínica de cuidados urgentes y de curación de almas- como forma de motivar a otros a prestar ayuda cuando se enteren de la difícil situación de los ucranianos o de cualquier otra calamidad.
"Quiero que la gente se pregunte qué puede hacer para ayudar", dice. "Y luego la siguiente pregunta es: 'Bien, ¿cómo hago para hacerlo? No todo el mundo puede subirse a un avión e ir, pero cualquier gesto, ya sea una donación o un voluntariado local para recaudar fondos para una causa, va a ayudar".
"Si tienes la intención de hacer el bien", añade, "creo que debes actuar en consecuencia".
El médico se apresura a señalar que su viaje contó con el apoyo de muchos otros, incluidos los miembros de su familia del Centro Wright. Tres compañeros médicos residentes -los doctores Kashyap Kela, Princy Shaw y Richard Bronnenkant- ajustaron sus planes para dar cobertura clínica en su ausencia. "No pudieron venir conmigo", dice, "pero me ayudaron a hacer el viaje".
El Dr. Douglas Klamp, director asociado del programa de residencia de medicina interna del Centro Wright para la Educación Médica de Postgrado, pensó inicialmente que la misión internacional planeada por el joven médico podría descarrilar por una serie de razones prácticas. Sin embargo, Klamp aportó con entusiasmo suministros médicos, incluidos instrumentos quirúrgicos y dispositivos de apoyo ortopédico, y luego se maravilló de la ejecución del plan.
"Chaitanya se quedó con la idea y la hizo realidad", dice Klamp. "Fue un acto extraordinario y significativo que nos elevó a todos, especialmente cuando volvió y compartió su experiencia con nosotros durante una presentación en nuestra conferencia de enseñanza".
Rojulpote reconoce que los mismos impulsos que le llevaron a Ucrania probablemente le trajeron al Centro Wright, donde se hace hincapié en la prestación de asistencia sanitaria a los más desfavorecidos y en "ayudar a los más necesitados." "Creo que en cierto modo me atrajo este lugar por su misión de servicio", dice Rojulpote. "Con todo el ruido y el prestigio que puede suponer ir a instituciones más grandes, puedes perder de vista por qué elegiste la carrera de medicina".
El altruismo viene de familia
Rojulpote nació en la India, pero pasó la mayor parte de su edad escolar en Estados Unidos. Es el mayor de tres hijos y se crió principalmente en la zona de King of Prussia.
Su madre da clases de danza clásica india y suele donar los beneficios de las mismas para apoyar a los niños y diversas causas en la India. Su padre, arquitecto de software, tiene una vena altruista que a veces sorprende incluso a la familia; donó un riñón a un desconocido, y luego declinó cortésmente reunirse con el receptor tras la exitosa operación. El regalo, al parecer, era más importante que cualquier galardón.
Desde el punto de vista de Rojulpote en Scranton a principios de este año, supuso que el conflicto en Ucrania sería de corta duración. Después de todo, ¿quién creería que una guerra convencional podría hacer estragos en Europa en el sigloXXI? ¿Y quién pensaría en esta época que los habitantes del continente, y de todo el mundo, podrían enfrentarse a una pesadilla nuclear? Para él, todo parecía inimaginable.
Sin embargo, la verdad de la tragedia que se está desarrollando parece empeorar con cada noticia de última hora. Europa se enfrenta a su mayor crisis de refugiados en más de medio siglo. Al parecer, los bombardeos y los combates rusos han dañado más de 40 hospitales y clínicas en Ucrania, incluidos centros de rehabilitación, maternidades y hospitales infantiles.
Rojulpote comunicó por primera vez a un amigo de confianza su intención de ser voluntario en el extranjero. "Hubo un silencio en el teléfono, y finalmente me preguntó por qué", recuerda. "Le dije: 'No tengo una razón válida para ti, simplemente siento que tengo que ir'".
Luego se lo contó a su padre, cuya respuesta fue más rápida y directa. "Sí, hazlo", le animó el hombre.
Sin embargo, un día antes de la salida programada de Rojulpote, le entró la inquietud. Se preguntaba si debería hacer esto. Entonces, al pasar por una placa conmemorativa en los pasillos del Hospital Regional de Scranton, se dio cuenta de que la inscripción incluía los versos de un poema, un poema que le habían presentado por primera vez en octavo grado.
"Sólo pasaré por este mundo una vez. Por lo tanto, cualquier bien que pueda hacer o cualquier bondad que pueda mostrar a cualquier ser humano déjame hacerlo ahora."
Subió a un avión en Filadelfia. Un cartel colgado en la explanada de un aeropuerto rezaba: "United We Stand with Ukraine". Dos vuelos, tres viajes en coche y un frustrante número de rodeos de vehículos después, Rojulpote llegó a Medyka, en el sureste de Polonia.
El campamento ofrece comidas, misericordia
El Dr. Chaitanya Rojulpote, de Scranton, residente de segundo año de medicina interna en el Wright Center for ʼһ Medical Education, se unió a la organización no gubernamental de ayuda médica Rescuers Without Borders para ayudar a personas en apuros.
Durante seis días consecutivos, a partir del 18 de abril, trabajó entre almas afines, incluyendo una mezcla de trabajadores humanitarios y voluntarios, atendiendo a las asustadas familias que entraban en el campo de refugiados del tamaño de un campo de fútbol.
Las necesidades inmediatas de alimentos y atención médica de los recién llegados son atendidas por organismos como UNICEF, Humanity First y World Central Kitchen, cada uno de los cuales ocupa una tienda diferente en el extenso terreno del campamento. T-Mobile suministra tarjetas SIM para que las personas puedan conectarse con sus seres queridos; otra organización reparte pizza gratis y otra se ocupa del rescate de animales.
En conjunto, los equipos de ayuda humanitaria suministran los mismos productos que el presidente ruso parece haber despojado del paisaje: la bondad y la misericordia.
"Todos los voluntarios y cooperantes llegaron al campamento con la intención de ayudar a estas personas", dice Rojulpote. "Todo lo que tenías, lo regalabas. No había nada que vender, sólo que regalar".
Aun así, persisten las amenazas constantes. Los traficantes de personas ejercen su feo oficio alrededor de los campos de refugiados, aprovechándose de los niños pequeños y de otras personas separadas de sus familias. (Casi dos tercios de todos los niños ucranianos se han visto obligados a abandonar sus hogares, incluidos los que siguen dentro del país, según informes publicados).
Rojulpote se había inscrito para prestar servicio en una tienda de campaña médica operada por Sauveteurs Sans Frontieres, conocida como "SSF" o Salvadores sin Fronteras. Su equipo ha atendido allí a miles de personas, principalmente mujeres, adolescentes y niños pequeños. La tienda de campaña médica contiene unas cuantas sillas de plástico para el césped, a menudo dispuestas cerca de la estufa de leña, y una sola cama. En las estanterías de plástico hay cubos transparentes con guantes, bolsas de suero y medicamentos organizados por enfermedades: antidiarreicos, antipsicóticos, antidiabéticos, antivirales, antifúngicos y antihipertensivos. Un kit de desfibrilación está al alcance de la mano.
Desde su puesto, Rojulpote, que a menudo iba vestido con cinco capas de ropa para no pasar frío, atendía a los refugiados que llegaban por hipotermia, deshidratación, afecciones crónicas y una serie de síntomas inespecíficos como dolores de cabeza, fiebre y fatiga.
"Cuando fui a la facultad de medicina tenía 18 años", dice. "Y si me hubieran dicho con 18 años que un día sería el único médico de noche en un campo de refugiados prestando ayuda médica en una crisis humanitaria, no me lo habría creído. Mi yo más joven se habría sentido orgulloso".
Un corazón de oro
Recuerda una noche en el campamento, viendo cómo una familia de cinco miembros se acercaba a la puerta de la frontera. El marido y la mujer, cada uno sujetando una mano del más pequeño, estaban visiblemente ansiosos. Los dos niños mayores, sin embargo, correteaban por delante, riendo y saltando, como si estuvieran jugando a la rayuela.
"Los niños no saben que sus vidas han cambiado drásticamente", dice Rojulpote. "Los padres a menudo sólo intentan mantener la calma. Y es desgarrador, porque la vida que han conocido ya no existe".
En medio de esta sombría realidad, el acto amable o compasivo de una sola persona puede parecer una luz brillante.
Para Rojulpote, el mejor ejemplo de este hecho durante su estancia en Polonia fue Sasha, el hombre que recibe a la gente en la puerta de la frontera. Enfundado en una bandera ucraniana, Sasha se sitúa a unos metros de la puerta todos los días desde las 8 de la mañana hasta la noche. A medida que pasan los refugiados, se ofrece a llevar su equipaje, les explica en su propio idioma lo que ofrece el campamento y les dirige a la tienda correspondiente para que reciban los servicios que necesitan. Se ha comprometido a continuar con sus funciones autoimpuestas hasta que termine la guerra.
"Necesitamos más Sashas en el mundo", dice Rojulpote. "Para alguien que ni siquiera está seguro de que su familia esté viva, a quien prácticamente le han quitado todo, y que sin embargo encuentra la fuerza interior para seguir haciendo algo bueno para ayudar a los demás, quiero decir que tiene un corazón de oro".
El Dr. Chaitanya Rojulpote, de Scranton, residente de segundo año de medicina interna en el Wright Center for ʼһ Medical Education, posa con Sasha, un refugiado ucraniano que saluda a la gente en la puerta de la frontera entre Medyka (Polonia) y Ucrania.
Ahora que ha vuelto a trabajar con seguridad tratando a pacientes en el Centro Wright, Rojulpote insta a que si su corazón le llama a hacer algo por los ciudadanos de Ucrania, o por otros necesitados, lo escuche y actúe hoy.
Para saber más sobre el Centro Wright para la formación médica de postgrado y sus programas de residencia y becas que hacen hincapié en el servicio a las poblaciones vulnerables, visite TheWrightCenter.org.
