Un estudiante impulsa los esfuerzos de ahorro energético del Wright Center
Rachel Huxhold (izquierda), estudiante consultora en temas de sostenibilidad, y John Slater, especialista en medio ambiente, asuntos sociales y gobernanza (ESG) del Wright Center, han colaborado en la búsqueda de estrategias de ahorro energético para las clínicas de la organización sin ánimo de lucro en Jermyn y Wilkes-Barre.
Se presentará al centro de salud un plan de acción para la sostenibilidad, que ofrecerá una "hoja de ruta" para reducir los costes de los servicios públicos, abordar los vínculos entre el cambio climático, la salud
Rachel Huxhold llegó al Wright Center for Community ʼһ Wilkes-Barre Practice a principios de 2024 para someterse a una especie de revisión, pero su interés no era ver a un médico.
En su lugar, quiso echar un vistazo a los armarios de mantenimiento del edificio y a los espacios a puerta cerrada donde los calentadores de agua, las unidades de calefacción/refrigeración y otros dispositivos trabajan para mantener la clínica en funcionamiento y confortable, y consumen energía.
Su objetivo: descubrir los residuos y fomentar la conservación.
Huxhold, de 30 años, cursa un máster en sostenibilidad en la Harvard Extension School. Eligió el Wright Center como tema de su proyecto de fin de carrera, ofreciéndose gratuitamente como consultora estudiantil y elaborando un plan de acción para la sostenibilidad que tiene previsto presentar al equipo directivo de la organización en abril.
El plan, que ella describe como "una hoja de ruta o guía de referencia", recomendará estrategias de ahorro energético que pueden aplicarse inmediatamente, explicó Huxhold. El plan también identificará futuras oportunidades que el equipo del Wright Center deberá tener en cuenta a la hora de "reflexionar sobre cómo funcionar de forma más sostenible" y posiblemente buscar alternativas de energía renovable.
"El uso de la energía es el principal aspecto que abordamos", explicó Huxhold. "Pero también me fijo en los residuos y el consumo de agua, en cómo utiliza el edificio la gente... en fin, en un sinfín de formas de ser más respetuosos con el medio ambiente".
El Wright Center demostró su creciente compromiso con la sostenibilidad a principios de 2023, cuando contrató a John Slater, residente en el municipio de Covington, como su primer especialista medioambiental, social y de gobernanza (ESG).
"El plan de sostenibilidad que Rachel prepare para nosotros incluirá un conjunto de recomendaciones a medida", afirmó Slater, quien señaló que el momento elegido para el proyecto es ideal. No sólo se espera que esté terminado justo cuando el Wright Center recopila sus principales prioridades en materia de ESG (y las métricas para medirlas), sino que también se está desarrollando cuando el gobierno ofrece incentivos a las organizaciones sin ánimo de lucro a través de la Ley de Reducción de la Inflación y otras leyes para hacer la transición a la energía limpia.
Para fomentar el ahorro energético, Rachel Huxhold (izquierda), estudiante de máster en la Harvard Extension School, se ofreció voluntaria para elaborar un plan de acción de sostenibilidad para el Wright Center for Community ʼһ. El centro sanitario pretende reducir sus costes de servicios públicos y limitar su impacto en el cambio climático.
"El plan nos permitirá actuar, porque hay muchas cosas que podemos hacer para ahorrar energía", afirma Slater.
Los responsables del Wright Center podrán revisar las sugerencias del informe esta primavera y, a continuación, introducir posibles cambios y empezar a ahorrar dinero que podrá reinvertirse en la atención y los servicios a los pacientes. Pero más allá de la reducción de las facturas de servicios públicos, es probable que haya otros beneficios. El principal de ellos es la capacidad del centro de salud para resistir las inclemencias del tiempo, de modo que pueda cumplir su función de proveedor esencial de la comunidad y atender a pacientes con rentas bajas de todas las edades incluso en circunstancias difíciles.
"Se trata de resiliencia", dijo Huxhold. "A medida que avanza el cambio climático y tenemos olas de calor más fuertes, tormentas más severas, cosas por el estilo, definitivamente hay beneficios para asegurarse de que las instalaciones son capaces de realizar las funciones que necesitan en todo tipo de condiciones más extremas."
Para el Wright Center, ser líder en sostenibilidad entre los centros de salud comunitarios también puede suponer un beneficio para su reputación. A medida que se corra la voz, su énfasis en la conservación y la concienciación sobre el cambio climático podría servir de reclamo para los solicitantes de empleo que prefieren las organizaciones "verdes" a las que aparentemente se muestran ambivalentes ante los problemas del planeta.
El matrimonio perfecto
Para realizar una auditoría energética de las instalaciones del Wright Center, Huxhold examinó primero los registros en papel, incluidas las facturas de servicios públicos y las descripciones escritas de sus sistemas de gestión de edificios. A continuación, realizó un trabajo de campo.
Huxhold, residente en Boston (Massachusetts), visitó el noreste de Pensilvania a mediados de enero, recorriendo los consultorios de Mid Valley, en Jermyn, y Wilkes-Barre. Los dos edificios son propiedad de la organización, no están alquilados, lo que puede facilitar y agilizar la aplicación de las medidas de ahorro energético recomendadas.
Michael Sobolewski, a la derecha, trabajador de mantenimiento del Wright Center for Community ʼһ Wilkes-Barre Practice, dio una vuelta por el edificio a Rachel Huxhold, en el centro, y John Slater como parte del proyecto para identificar formas de reducir el consumo de energía. Además de ahorrar en las facturas de los servicios públicos, el centro de salud también podría beneficiarse de una mayor resistencia, de modo que pueda seguir funcionando a pleno rendimiento incluso durante las olas de calor y otras condiciones meteorológicas extremas.
Dennis Hand, director de gestión de instalaciones, Michael Sobolewski, trabajador de mantenimiento, y Slater acompañaron a la consultora estudiantil mientras observaba los sistemas de calefacción/refrigeración, calentadores de agua y otros equipos de los edificios.
Echó un vistazo a los aparatos informáticos y a las lámparas. Comprobó si había corrientes de aire en puertas y ventanas. Observó el estado de las instalaciones (más tarde elogió el mantenimiento del Wright Center) e hizo muchas preguntas a los empleados que utilizan los edificios.
"Recibimos muchos comentarios positivos sólo con dar una vuelta y explicar a la gente lo que buscábamos", dijo Huxhold, que tiene credenciales de gestor energético certificado y de asociado verde LEED. "Daba la sensación de que todo el mundo veía realmente el valor y estaba entusiasmado con este tipo de trabajo".
Al inicio de su proyecto final, Huxhold se puso en contacto con la Asociación Nacional de Centros de Salud Comunitarios de Bethesda (Maryland) para que le orientaran a la hora de seleccionar a los posibles socios del proyecto.
"El Wright Center fue el primer grupo que mencionaron", dijo. "Nos explicaron que el trabajo de ESG era una prioridad emergente para The Wright Center, y que quiere ser líder en el espacio sanitario para la acción climática. Parecía la unión perfecta".
Sentir el calor
Los funcionarios federales instan a las organizaciones sanitarias a conectar los puntos entre el medio ambiente y la salud. En 2021, el gobierno de Biden creó la Oficina de Cambio Climático y Equidad Sanitaria para examinar cómo afecta el medio ambiente a la salud de los estadounidenses y aumentar la protección de las personas, "especialmente de las que sufren una mayor exposición e impacto", según la nueva oficina.
Como parte de la iniciativa, los centros de salud, hospitales y grupos afines de todo el país están firmando el Compromiso Climático del Sector Sanitario, un compromiso voluntario para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 50% de aquí a 2030 y alcanzar las emisiones netas cero en 2050.
El Wright Center tendrá probablemente una gran oportunidad de integrar la eficiencia energética en sus operaciones a medida que vaya completando la fase III de la reconversión de su centro de Wilkes-Barre. Slater cree que el centro sanitario podrá destacar cada vez más sus acciones, sirviendo de ejemplo y compartiendo lecciones con los pacientes y la comunidad en general sobre la conservación y la conexión entre el clima y la salud pública.
Para fomentar el ahorro energético, Rachel Huxhold (izquierda), estudiante de máster en la Harvard Extension School, se ofreció voluntaria para elaborar un plan de acción de sostenibilidad para el Wright Center for Community ʼһ. El centro sanitario pretende reducir sus costes de servicios públicos y limitar su impacto en el cambio climático.
"Mucha gente no cree que Pennsylvania se esté viendo afectada porque no está viendo los desastres meteorológicos a gran escala a nivel local, todos los daños", dijo Slater.
Pero con frecuencia recuerda a la gente que piense en la reciente serie de inviernos relativamente suaves del estado, el aire humeante inducido por los incendios forestales del año pasado y el creciente número de días de alto índice de calor (por encima de 90 grados) cada verano. "Aunque no estemos en una zona que esté notando el impacto en exceso, como una Nueva Orleans o una Miami", dice Slater, "sigue siendo algo que poco a poco va mostrando sus galones".
