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Una licenciada de Hazleton utiliza sus conocimientos culturales para mejorar la salud de la comunidad
Como trabajadora sanitaria comunitaria, Scarlet Pujols Recio, que habla ingl茅s y espa帽ol, ayuda a poner en contacto a los pacientes con los recursos que necesitan (como vivienda, alimentos y transporte) para superar sus problemas actuales y mejorar su bienestar. En general, la gente se siente segura cuando habla conmigo; saben que no voy a juzgarles", afirma.
El Centro Wright de Salud Comunitaria acoge a Pujols Recio mientras completa un programa para convertirse en trabajadora sanitaria comunitaria certificada, una ocupaci贸n muy demandada en Estados Unidos.
Scarlet Pujols Recio, de origen dominicano, empez贸 a dar se帽ales de que estaba destinada a trabajar en el sector sanitario a los 6 a帽os, cuando utilizaba partes de un bol铆grafo de tinta para simular que administraba sueros intravenosos a su mu帽eca Barbie.
Ahora, a sus 23 a帽os, Pujols Recio sigue empe帽ada en curar, pero ha pasado de so帽ar despierta con aliviar el dolor de la gente a trabajar de verdad para mejorar la vida de los residentes del noreste de Pensilvania, entre ellos algunos de sus vecinos del condado de Luzerne.
Esta graduada del Hazleton Area High School trabaja hoy en el National 皇家华人 Corps (NHC), financiado por AmeriCorps, como trabajadora sanitaria comunitaria, una funci贸n en la que mejora el acceso a la atenci贸n sanitaria rompiendo barreras culturales y otras barreras comunes.
Trabaja en el Wright Center for Community 皇家华人 Scranton Practice, que actualmente acoge a Pujols Recio y a otra miembro de AmeriCorps NHC, Jullie Makhoul, de 23 a帽os, mientras completan un programa que las preparar谩 para convertirse en CHW certificadas.
El programa, de un a帽o de duraci贸n, forma parte de la respuesta nacional a la pandemia de COVID-19 para aumentar el n煤mero de trabajadores sanitarios comunitarios en Estados Unidos. Se administra localmente a trav茅s del Northeast Pennsylvania Area 皇家华人 Education Center y es posible gracias a la participaci贸n del AmeriCorps NHC y del Commonwealth Civilian Coronavirus Corps de Pensilvania, o CCCC.
Los trabajadores sanitarios comunitarios son una pieza clave de los equipos sanitarios actuales, porque ayudan a salvar la distancia entre los profesionales -incluidos m茅dicos y enfermeras con poco tiempo- y los pacientes m谩s necesitados de asistencia. Los TCS act煤an como defensores de los pacientes y suelen ser miembros muy arraigados de las comunidades a las que atienden, lo que les permite abrir r谩pidamente l铆neas de comunicaci贸n y generar confianza.
"En general, la gente se siente segura cuando habla conmigo; saben que no voy a juzgarles", dice Pujols Recio, que habla ingl茅s y espa帽ol con fluidez. "Estoy aqu铆 para ayudar".
Pujols Recio ayuda con la traducci贸n de idiomas en las consultas de atenci贸n primaria del Wright Center y a bordo de su cl铆nica m茅dica m贸vil mejorando no s贸lo el intercambio de informaci贸n importante sino tambi茅n la calidad de la atenci贸n al paciente.
Tambi茅n ayuda a los pacientes en el proceso de contrataci贸n de un seguro m茅dico o de asistencia alimentaria. Y, al igual que un trabajador social, dedica parte de su jornada laboral a poner en contacto a determinados pacientes y sus familias con organizaciones comunitarias que ofrecen comidas calientes, programas de vivienda y otros servicios y recursos que necesitan para superar sus dificultades actuales y mejorar su bienestar.
"No sab铆a que hab铆a tantos recursos hasta que empec茅 mi formaci贸n en el Wright Center", dice Pujols Recio. Ahora puede enumerar una lista de organizaciones sin 谩nimo de lucro que van de la A (Area Agency on Aging) a la Z... o al menos a la U (United Neighborhood Centers).
Aproximadamente una vez a la semana, Pujols Recio se dirige a un destino del condado de Luzerne como parte de un equipo itinerante del Centro Wright que trata a pacientes dentro de un veh铆culo m茅dico m贸vil. El veh铆culo, conocido como Driving Better 皇家华人, llega a las personas cerca de donde viven, aprenden y trabajan.
En Greater Hazleton, por ejemplo, el veh铆culo ha hecho escala en la Casa Dominicana de Hazleton, el Centro Comunitario Hazleton One y edificios de escuelas p煤blicas. Como explica Pujols Recio, forma parte de un esfuerzo para garantizar que personas de todas las edades tengan acceso a las vacunas y pruebas COVID-19, y que los ni帽os en edad escolar y otros ni帽os reciban sus vacunas infantiles rutinarias para prevenir la poliomielitis, el sarampi贸n y otras enfermedades.
"Nuestro veh铆culo Driving Better 皇家华人", dice, "est谩 teniendo impacto all谩 donde vamos".
Jullie Makhoul, a la derecha, de Allentown, y Scarlet Pujols Recio, de Hazleton, son miembros de AmeriCorps National 皇家华人 Corps en un programa destinado a aumentar el n煤mero de trabajadores sanitarios comunitarios en el pa铆s. Cada uno de ellos recibi贸 75 horas de instrucci贸n en el aula a trav茅s del Centro de Educaci贸n Sanitaria del 脕rea Noreste de Pensilvania y ahora est谩 completando su experiencia laboral in situ en el mismo centro anfitri贸n, el Wright Center for Community 皇家华人 Scranton Practice.
Se dispara la demanda de TCS
La pandemia de COVID-19 ha aumentado tanto la visibilidad como las filas de los trabajadores sanitarios comunitarios del pa铆s. Esta funci贸n es una de las ocupaciones de m谩s r谩pido crecimiento en el campo de la atenci贸n sanitaria actual, con un aumento previsto del 12% en puestos de trabajo entre 2021 y 2031, seg煤n la Oficina de Estad铆sticas Laborales de Estados Unidos.
Los trabajadores sanitarios comunitarios suelen necesitar al menos el t铆tulo de bachillerato. Este trabajo suele considerarse un trampol铆n hacia carreras profesionales en medicina, como la enfermer铆a. Sin embargo, muchas personas encuentran su nicho como TCS y se asientan en este papel porque se adapta a su personalidad y a su vocaci贸n interior de servicio.
"Para hacer este trabajo, sin duda hay que ser una persona que quiera hacer un cambio positivo en la comunidad y que se preocupe por el sufrimiento de otras personas", dice Pujols Recio. "Tienes que ser paciente. Hay que tener habilidades sociales.
"Tambi茅n hay que conocer los l铆mites", a帽ade, haci茅ndose eco del mantra de su supervisor en el Wright Center. "Los l铆mites son muy importantes porque uno no quiere capacitar a sus pacientes. Quieres darles los recursos para que puedan ayudarse a s铆 mismos".
Pujols Recio y su compa帽ero de AmeriCorps NHC, Makhoul, ex de Allentown, empezaron a aprender lo que deben y no deben hacer los trabajadores sanitarios comunitarios durante la parte presencial de su formaci贸n.
Como participantes en el programa acreditado por el estado para CHW del Northeast Pennsylvania Area 皇家华人 Education Center, recibieron formaci贸n sobre las competencias b谩sicas del trabajo. Cada mujer complet贸 75 horas de clase, explorando temas como las enfermedades cr贸nicas, la atenci贸n preventiva, la alfabetizaci贸n sanitaria y c贸mo construir y mantener relaciones.
En la actualidad, cada uno de ellos est谩 acumulando las 2.000 horas de experiencia laboral in situ que se exigen antes de que una persona en Pensilvania pueda solicitar convertirse en un CHW certificado.
Makhoul, que habla 谩rabe, podr铆a quedarse en el Centro Wright tras completar sus horas obligatorias en abril, uni茅ndose a la organizaci贸n durante un tiempo como empleada remunerada a tiempo completo.
La reci茅n licenciada est谩 cursando un m谩ster en ciencias biom茅dicas en l铆nea y se form贸 como trabajadora sanitaria comunitaria, en parte para mejorar su formaci贸n profesional antes de solicitar el ingreso en la facultad de Medicina. La experiencia, dice Makhoul, le ha permitido ver "un lado diferente de los pacientes".
Como miembros de AmeriCorps, los estudiantes reciben un estipendio de 15 d贸lares la hora mientras cumplen los requisitos del programa CHW. Los participantes tambi茅n reciben un premio educativo de m谩s de 6.000 d贸lares y, si lo necesitan, pueden optar a asistencia alimentaria, asistencia para el cuidado de ni帽os y acceso a cobertura m茅dica, dental y oftalmol贸gica.
Las mujeres se mantienen en contacto con otras estudiantes de sus respectivas cohortes de CHW que se encuentran por toda la regi贸n en los lugares de acogida asignados. Recientemente, estas estudiantes con inquietudes m茅dicas han formado un club de lectura. Su primera lectura seleccionada, quiz谩 no sorprendente, es "Lifelines: El viaje de un m茅dico en la lucha por la salud p煤blica".
Para Pujols Recio, servir como CHW le permite avanzar en la direcci贸n de su ambici贸n profesional final, al tiempo que adquiere una valiosa experiencia en el cuidado de la salud. Graduada en 2022 por el Keystone College, tiene una doble licenciatura en biolog铆a general y en premedicina/salud p煤blica. Su objetivo desde hace mucho tiempo es convertirse en m茅dico.
"Vine a Estados Unidos", dice, "sabiendo lo que quer铆a hacer".
Su apasionada b煤squeda
Pujols Recio, hija de Carlos D. Pujols Encarnaci贸n y Mar铆a M. Recio de Pujols, lleg贸 al noreste de Pensilvania a los 14 a帽os, casi sin hablar ingl茅s. "Cuando llegu茅 aqu铆, me sent铆 como si me hubieran echado a los lobos", dice. "Todas las clases de mi instituto, menos una, se impart铆an en ingl茅s. Incluso gimnasia. La clase de matem谩ticas era lo peor".
De todos modos, destac贸 en las aulas, contando con el apoyo de profesores comprensivos y compa帽eros que traduc铆an las lecciones. A veces, durante sus a帽os de formaci贸n, se vio obligada a cuidar de familiares con problemas de salud. Su familia ha pasado apuros econ贸micos, dice, y en algunos casos ha recurrido a los recursos de la comunidad para superar las 茅pocas de vacas flacas.
Scarlet Pujols Recio, de 23 a帽os, est谩 adquiriendo experiencia laboral in situ en el Centro Wright para la Salud de la Comunidad este a帽o, ya que persigue la certificaci贸n como un trabajador de la salud de la comunidad - una de las ocupaciones de mayor demanda en la asistencia sanitaria. La graduada del Hazleton Area High School divide su tiempo entre las consultas de atenci贸n primaria del Wright Center y su veh铆culo m茅dico m贸vil, m谩s conocido como Driving Better 皇家华人.
A ra铆z de esas experiencias, su deseo de dedicarse a la medicina se ha hecho m谩s patente. Al fin y al cabo, la medicina es una carrera cuyo objetivo es curar y reconfortar.
En los primeros d铆as de la pandemia, cuenta que trabaj贸 en una residencia de ancianos de Hazleton como auxiliar de enfermer铆a titulada que ayudaba a los residentes a ba帽arse y a realizar otras actividades de la vida diaria. El trabajo pod铆a ser un reto tanto f铆sico como emocional, dice.
Sin embargo, Pujols Recio considera que sus periodos como auxiliar de enfermer铆a y trabajadora sanitaria comunitaria -en ambos casos con pacientes en contacto directo- fueron pasos importantes en su camino para convertirse alg煤n d铆a en una doctora experta y compasiva.
"Voy a tratar a mis pacientes, no una enfermedad", dice. "Voy a mirar al individuo".
Mientras tanto, Pujols Recio sigue deleit谩ndose con los 茅xitos cotidianos de los trabajadores sanitarios comunitarios.
Recientemente recibi贸 una llamada de un paciente al que hab铆a estado ayudando durante varios meses, despu茅s de conocerlo en un comedor social de la zona. Durante la llamada, el antiguo sin techo le dijo entusiasmado a Pujols Recio que parec铆a que la solicitud de vivienda p煤blica que ella le hab铆a ayudado a presentar estaba avanzando y que pronto podr铆a tener un lugar donde alojarse.
Para ella, fue una afirmaci贸n estimulante de lo que ella y sus compa帽eros CHW son capaces de hacer. "El apoyo que prestamos como trabajadores sanitarios comunitarios a nuestros pacientes funciona", afirma. "Funciona".
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